Kann das undichte Abwassersystem von Lehigh County weitere Entwicklungen bewältigen, einschließlich des Abfüllbetriebs Keurig Dr. Pepper?

Monica Cabrera / Der Morgenruf

Der Entwickler Ridgeline Property Group hat ein 730.080 Quadratmeter großes Lagerhaus auf dem alten Kraft Heinz-Gelände am Industrial Boulevard in Upper Macungie Township fertiggestellt und beginnt mit den Arbeiten an einer angrenzenden 811.200 Quadratmeter großen Produktionsanlage. Beide Gebäude, die durch eine Straßenbahn verbunden werden, damit die Produkte zum Lager transportiert werden können, werden von Keurig Dr. Pepper gemietet, das rund 220 Millionen US-Dollar in den Standort investieren wird.

Foto der Morning Call-Datei

Die Kline's Island-Kläranlage in Allentown.

Der 220-Millionen-Dollar-Abfüllbetrieb, den Keurig Dr. Pepper am ehemaligen Kraft-Heinz-Standort in Upper Macungie Township eröffnen will, würde Hunderte von Arbeitsplätzen und beträchtliche Steuereinnahmen schaffen.

Es kann auch bei Gebietsentwicklern, Umweltschützern und Verwaltern des Abwassersystems von Lehigh County zu Sodbrennen führen.

Zusätzlich zu mindestens 378 Arbeitsplätzen werden die acht Hochgeschwindigkeits-Abfülllinien des Getränkeunternehmens laut einem von der Ridgeline Property Group eingereichten Regulierungsdokument voraussichtlich 400.000 Gallonen Abwasser pro Tag erzeugen, wenn die Anlage in etwa drei Jahren voll betriebsbereit ist besitzt und entwickelt das ehemalige Kraft-Gelände um.

Das ist mehr Abwasser, als jeder einzelne Kunde an die Kline's Island-Kläranlage in Allentown sendet, abgesehen von Boston Beer Co., das über 2 Millionen Gallonen pro Tag Behandlungszuteilung verfügt – die begrenzte Menge, die es an die Anlage senden kann. Die etablierten Getränkeunternehmen Ocean Spray und Nestle Waters verfügen jeweils über 300.000 Gallonen pro Tag an gekauften Kontingenten, während Coca-Cola über 274.000 verfügt. Im Vergleich dazu werden einem neuen Einfamilienhaus 223 Gallonen pro Tag zugeteilt.

Das Projekt kommt zu einem Zeitpunkt, an dem bereits große Bedenken hinsichtlich der Kapazität des Abwassersystems von Lehigh County – insbesondere in den westlichen Vororten – bestehen, um der kurzfristigen Entwicklung gerecht zu werden.

Die prognostizierten Abflüsse des Abfüllbetriebs stellen etwa 70 % der verbleibenden neuen Abwassermenge oder „Entwicklungsabflussgutschriften“ für die Western Lehigh Sewerage Partnership dar – bestehend aus Upper Macungie, Lower Macungie und fünf weiteren Gemeinden. Und es ist bei weitem nicht die einzige Entwicklung, die in Arbeit ist.

Ein Sprecher von Keurig Dr. Pepper antwortete diese Woche nicht auf die Frage, ob das Unternehmen Bedenken hinsichtlich der verfügbaren Abwasserkapazität habe. Aber sowohl Upper Macungie als auch die Lehigh County Authority bekräftigten im Abwasserplan von Ridgeline, dass die Abfälle des Abfüllbetriebs das System in den nächsten fünf Jahren nicht überlasten werden.

Der Plan von Ridgeline sieht vor, dass bis Mitte 2020 vier Abfülllinien einen Durchfluss von 250.000 Gallonen pro Tag produzieren, dann Mitte bis Ende 2022 vier weitere Abfülllinien mit einer Produktion von 150.000 Gallonen pro Tag.

Liesel Gross, CEO der LCA, sagte, der schrittweise Aufbau des Abfüllbetriebs werde dem Konsortium im Westen von Lehigh genügend Zeit geben, verschiedene Reparaturen und Modernisierungen des Systems abzuschließen. Dadurch wird das verfügbare Kontingent wieder aufgefüllt.

Die schwindende Menge an Flow-Credits bereitet den Grundbesitzern einige Sorgen, sagte David Jaindl von Jaindl Land Co. Der bekannte Bauträger baut in Fogelsville neben anderen laufenden Projekten 273 Wohnungen, 230 Einfamilienhäuser und 25 Stadthäuser.

Aber er erwartet nicht, dass Keurig Dr. Pepper einen wilden Ansturm auf die verbleibenden Verabredungen provoziert.

„Sie werden nicht gleich am ersten Tag nach dem gesamten Kontingent suchen, und wenn sie dort ankommen, werden Sie Upgrades sehen, die die Kapazität erhöhen“, sagte Jaindl. „Hoffentlich wird alles gut.“

Das staatliche Umweltschutzministerium überprüft derzeit den Ridgeline-Abwasserplan, der am 5. September von den Aufsichtsbehörden des Upper Macungie Township genehmigt wurde. Colleen Connolly, eine DEP-Sprecherin, lehnte es ab, sich dazu oder zu Bedenken hinsichtlich der regionalen Abwasserkapazität zu äußern, bevor das Ministerium seine Überprüfung des Ridgeline-Plans abschließt.

Das Problem

Das westliche Lehigh-Flow-Credit-Pool steht unter der Aufsicht des DEP und soll Überläufe aus dem Abwassersystem in den Little Lehigh Creek und seine Nebenflüsse während intensiver Regenperioden eindämmen, wenn Regenwasser in beschädigte Abwasserleitungen und kaputte Mannlöcher eindringt.

Trotz einiger Reparaturen ist das System immer noch überlastet. Im Jahr 2018 kam es zu mehr Überläufen als in jedem anderen Jahr des letzten Jahrzehnts, und im vergangenen Herbst rief die Lehigh County Authority – die die Allentown-Kläranlage und das Abwassernetz der Stadt betreibt – den Notstand aus, um Reparaturen an einer Verkehrsader zu beschleunigen, durch die Abwasser aus Mannlöchern in die Stadt gelangte im Trexlertown-Gebiet, nicht weit vom geplanten Keurig Dr. Pepper-Betrieb entfernt.

Darüber hinaus überschritten sowohl die Kläranlage Allentown als auch die Vorbehandlungsanlage Fogelsville im Herzen des Industriekorridors des Lehigh Valley in 12 von 13 Monaten vor August die zulässige Tageskapazität – ein beispielloser Zeitraum.

Der aufgeblähte Zustand des Systems ist größtenteils auf ungewöhnlich nasses Wetter und nicht auf Entwicklungseinflüsse zurückzuführen. In den 12 Monaten vor August fielen in der Region fast 80 Zoll Regen, 75 % mehr als der durchschnittliche Jahresniederschlag. Der Grundwasserspiegel blieb in der ersten Jahreshälfte hoch und überschwemmte das Abwassersystem durch undichte Rohre, für deren Abdichtung die Kommunen in den letzten zehn Jahren Dutzende Millionen Dollar ausgegeben haben – für die nächsten fünf Jahre sind weitere Dutzende Millionen Dollar geplant.

In Zeiten normaler Regenfälle verfügt das System über ausreichend Platz. In den Jahren 2016 und 2017 behandelte das Werk in Allentown eine durchschnittliche Tagesmenge, die 20 bis 25 % unter der zulässigen Kapazität von 40 Millionen Gallonen pro Tag lag. Auch die Vorbehandlungsanlage in Fogelsville war in diesen Jahren zu drei Vierteln ausgelastet.

Im August fielen in der Region weniger als 5 Zoll Regen und der Grundwasserspiegel begann endlich zu sinken. Zumindest im Werk Allentown erreichten die durchschnittlichen täglichen Durchflussmengen wieder das zulässige Niveau.

Aber die Führer des westlichen Lehigh sind sich der Gefahr bewusst, Annahmen auf diesen historischen Normen zu stützen. Bei einer LCA-Vorstandssitzung Ende August betonte Gross die Notwendigkeit, das Abwassersystem weniger anfällig zu machen.

„Die Ungewissheit über die künftigen Bedingungen ist ein großes Problem für Versorgungsunternehmen im ganzen Land, die versuchen, eine Infrastruktur vorzubereiten, die die nächsten 40 bis 50 Jahre halten kann“, sagte Gross. „Diese Projekte kosten viel Geld, deshalb wollen wir sie richtig machen.“

Seit der Verpachtung der Kläranlage und des städtischen Abwassersystems im Jahr 2013 an LCA kam es in Allentown häufig zu Konflikten mit der Verwaltungsbehörde. Doch in diesem Fall stimmt Stadtgeschäftsführer Joe McMahon der Einschätzung von Gross zu.

„Es besteht kein Zweifel, dass sich die Spitzenabflüsse mit dem Wetter ändern, aber LCA ist sich dessen bewusst und arbeitet daran, das Problem anzugehen“, sagte er.

Michael Siegel, ein pensionierter Planer, der am Spring Creek in Lower Macungie lebt, befürchtet, dass die LCA und ihre kommunalen Partner zu lange mit bedeutenden Modernisierungen gewartet haben und größere Beeinträchtigungen der Entwicklung oder der Umwelt nicht vermeiden können.

„Es wird noch viel schlimmer werden, bevor es besser wird“, prognostizierte er. „Sie hätten diese Kapazitätsprobleme schon vor Jahren lösen können, aber sie haben es aufgeschoben, und jetzt wird es eine Menge verärgerter Entwickler geben.“

Könnte Regen das Wachstum auswaschen?

Das Lehigh Valley ist seit langem ein Zentrum der Getränkeproduktion, wobei der westliche Lehigh County die höchste Konzentration an Getränkeverarbeitungsaktivitäten im Bundesstaat aufweist.

Keurig Dr. Pepper wird voraussichtlich Hunderte von Arbeitskräften zu einem Teilsektor hinzufügen, der bereits mehr als 2.400 beschäftigt. Zusätzlich zu seinem im Bau befindlichen, voraussichtlich 800.000 Quadratmeter großen Abfüllbetrieb wird das Unternehmen ein angrenzendes Lager anmieten, in dem 200 Mitarbeiter beschäftigt sein werden und das bereits 11.400 Gallonen Abwasser pro Tag eingekauft hat.

Im Gegensatz zu Lagerhäusern verbrauchen Abfüllbetriebe viel Wasser und produzieren viel Abwasser. Und die Abwasseranschlüsse in West-Lehigh werden immer knapper.

Zu Beginn des Jahres 2019 verfügte West-Lehigh über etwa 653.000 Gallonen pro Tag an verfügbaren Durchflussguthaben. Gross schätzt, dass der Restbetrag auf 570.000 Gallonen gesunken ist.

Kraft Foods, das 2016 geschlossen wurde, erzeugte täglich etwa 350.000 Gallonen Abwasser. Seine Zuteilung wurde dem Pool zurückgegeben und nicht für den nächsten Eigentümer der Immobilie reserviert.

Keurig Dr. Pepper wird vor Ort eine Vorbehandlungsanlage errichten, in der die Abfälle vorgereinigt werden. Aber das hat keinen Einfluss auf die Menge, die nach Südosten gesendet wird.

Rick Koze, Präsident des erfolgreichen Wohnbauunternehmens Kay Builders, sagte, die wachsende Unsicherheit hinsichtlich der verfügbaren Abwasseranschlüsse sei eine Herausforderung, die Entwickler berücksichtigen müssen, wenn sie entscheiden, ob in weiten Teilen von Lehigh County gebaut werden soll.

Er stellt die Grundstücksentwicklung Trexler Field in Breinigsville fertig und hat zwei Projekte in Upper Milford Township, das Teil des westlichen Lehigh-Konsortiums ist. Aber Koze sagt, er zögere wegen der Abwasserprobleme, weitere Unternehmen in den westlichen Vororten in Angriff zu nehmen.

„Sie haben definitiv ein größeres Risiko als vor fünf Jahren“, sagte er. „Wenn ich ein großes Projekt starten würde, wäre ich etwas nervös.“

Gemäß einem zehn Jahre alten DEP-Korrekturmaßnahmenplan sind Flussgutschriften verlängerbar. Gemeinden im Westen von Lehigh können für jeweils 10 Gallonen Regenwasser, die sie durch das Abdichten undichten Rohren aus dem Abwassersystem entfernen, etwa drei Gallonen Gutschrift verdienen.

Sie haben im Jahr 2018 keine Gutschriften erhalten, aber Gross geht davon aus, dass sich dies im nächsten Jahr ändern wird, wenn die LCA über ein System zur besseren Überwachung des Flusses verfügt.

Sie können auch Credits verdienen, indem sie temporäre Abwasserspeichertanks bauen, die als „Flussausgleichsbecken“ bezeichnet werden. Sie erhielten Anfang dieses Jahrzehnts 900.000 Credits durch den Bau eines 3-Millionen-Gallonen-Tanks in der Nähe der Vorbehandlungsanlage in Upper Macungie.

Später im Herbst werde LCA den Bau eines weiteren Tanks oder etwas Ähnliches prüfen, sagte Gross.

Manche sagen, es wäre keine schlechte Sache, die Entwicklung zu bremsen. Deana Zosky, die am Little Lehigh Creek in Lower Macungie lebt und ehemaliges LCA-Vorstandsmitglied ist, sagte, die DEP sollte keine neuen Abwasseranschlüsse zulassen, solange das System bei starken oder anhaltenden Regenfällen überläuft.

„Es sollte ein Moratorium geben, bis die Rohre und Überläufe repariert sind“, sagte sie. „Wie lässt sich das Problem jemals beheben, wenn ständig zusätzliche Kapazität zu einem System hinzugefügt wird, das bereits überhöht ist?“

Optionen auf dem Tisch

Obwohl die DEP-Überprüfung des Ridgeline-Plans noch im Gange ist, ist die Wolf-Administration bereits in das Projekt investiert. Laut einer Pressemitteilung vom Montag bot das staatliche Ministerium für kommunale und wirtschaftliche Entwicklung Keurig Dr. Pepper ein Anreizpaket im Wert von etwa 2,8 Millionen US-Dollar an, um in Pennsylvania zu expandieren.

In derselben Pressemitteilung unternahm Don Cunningham, Präsident und CEO der Lehigh Valley Economic Development Corp., den ungewöhnlichen Schritt, der LCA für ihre Unterstützung bei der Ermöglichung des Keurig-Dr-Pepper-Deals zu danken.

„Relativ bescheidene“ Ingenieurarbeiten am Abwassersystem würden die Region für den Handel offen halten, sagte er später.

„Es bedarf lediglich einer koordinierten Anstrengung der vielen beteiligten Akteure, um einige der Herausforderungen zu meistern“, sagte Cunningham.

Möglicherweise gibt es eine kurzfristige Möglichkeit, das Kapazitätsproblem zu lösen. Im vergangenen Jahr konnten sowohl die Werke Allentown als auch Fogelsville trotz Überstunden ihre Qualitätsstandards aufrechterhalten.

Dies veranlasste den Vorstand der LCA letzten Monat, eine Studie zu genehmigen, um festzustellen, ob die Kapazitätsobergrenze des Allentown-Werks erhöht werden sollte. LCA erwägt eine ähnliche Neubewertung der Kapazität der Vorbehandlungsanlage.

Es wird auch über längerfristige Lösungen nachgedacht. Ein Anfang des Jahres genehmigter Fünfjahres-Kapitalplan sieht zahlreiche Projekte vor, die die Kapazität im Westen von Lehigh erhöhen würden. LCA erwägt unter anderem den Bau eines 2 Meilen langen Rohrs parallel zu einer verstopften Arterie in Trexlertown, um den Abwasserfluss aus Upper Macungie zu unterstützen.

Gross möchte außerdem fünf Jahre alte technische Studien über die Kapazitätserweiterung in der Allentown-Aufbereitungsanlage und die Möglichkeit, Fogelsville zu einer Vollaufbereitungsanlage auszubauen, aus den Regalen ziehen.

Damals wies die DEP die Partner im Westen von Lehigh an, sich stattdessen darauf zu konzentrieren, zu verhindern, dass Regenwasser bei starkem Regen in die Kanalisation eindringt, sagte Gross. Ein Berater teilte ihr mit, dass die Region künftigen Wachstumsprognosen zufolge bis zu fünf Jahre Zeit hätte, bevor sie die Anlagenmodernisierung erneut in Betracht zieht.

„Und hier sind wir“, sagte sie. „Der Wachstumsdruck hält an und das System ist nahezu voll. … Das können wir nicht aufschieben.“

Der Morning Call-Reporter Jon Harris hat zu dieser Geschichte beigetragen.

Der Reporter von Morning Call, Andrew Wagaman, ist unter 610-820-6764 oder [email protected] erreichbar.

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